Un Burkinabè qui travaille en Guinée, un Guinéen installé au Sénégal, un Nigérian qui fait du commerce au Ghana, un Ghanéen qui vit en Côte d’Ivoire. Ces situations nous sont familières. Derrière chacune d’elles, il y a une famille, un travail, des amis, des voisins. Parfois, toute une vie passée dans un pays devenu une seconde patrie.

C’est aussi cela, l’intégration ouest-africaine. Nous la vivons depuis longtemps, souvent sans même y penser. Dans nos marchés, nos quartiers et jusque dans nos familles.

Mais ce vivre-ensemble peut être fragilisé lorsque des expulsions ou des problèmes entre commerçants donnent lieu à des accusations contre toute une nationalité. Et quand les réseaux sociaux, ces tribunaux des temps nouveaux, s’en mêlent, la situation peut vite prendre une autre tournure.

Les récentes expulsions d’orpailleurs étrangers de Guinée, essentiellement des burkinabé, doivent attirer notre attention. Le ministre burkinabè de la Sécurité a déclaré que les autorités de son pays n’avaient pas été informées à l’avance de l’opération. Cela pose une question : ne pouvait-on pas mieux se parler pour organiser les choses et éviter d’ajouter à la détresse des personnes concernées ?

Au Ghana, les difficultés entre commerçants ghanéens et nigérians rappellent que travailler chez son voisin reste parfois compliqué. En août, les autorités ont annoncé un renforcement des contrôles sur le commerce informel réservé aux nationaux. Un différend autour du commerce de l’oignon a également conduit des opérateurs nigérians à annoncer la suspension de leurs exportations vers le Ghana.

Chaque situation a ses raisons. Il faut les examiner sans tout mélanger. Mais il faut aussi regarder ce qu’elles peuvent laisser comme blessures entre les populations.

Faire respecter la loi, oui. Humilier, non.

Soyons clairs : vivre dans un pays voisin ne donne pas le droit d’y faire ce qu’on veut. Les lois du pays d’accueil doivent être respectées. Un État peut combattre l’orpaillage illégal, contrôler les activités commerciales et sanctionner ceux qui commettent des infractions.

Mais cela doit se faire dans le respect des personnes. Il faut expliquer les mesures, examiner les situations et se rapprocher des autorités des pays concernés lorsque des retours doivent être organisés pour éviter une situation de catastrophe humanitaire.

Et surtout, les actes de quelques personnes ne doivent pas être reprochés à tous leurs compatriotes. Si un Burkinabè, un Guinéen, un Nigérian ou un Ivoirien commet une faute, c’est à lui d’en répondre. Son peuple n’a pas à être mis en accusation. Faire respecter la loi doit aussi tenir compte de ces réalités humaines.

Sur les réseaux sociaux, attention à l’escalade

Autre inquiétude. Une affaire concernant quelques individus peut vite devenir, dans les commentaires et les vidéos sur les réseaux sociaux, un problème entre deux peuples.

On accuse toute une nationalité. On demande aux étrangers de partir. D’autres répondent en menaçant les ressortissants du pays voisin. Chacun prétend défendre son pays, mais, au bout du compte, ce sont des personnes qui n’ont rien fait qui risquent d’en subir les conséquences.

Une vidéo sans contexte, une rumeur ou une déclaration mal comprise peuvent encore aggraver les choses. À force de partager sans vérifier, on peut participer à installer la méfiance contre son propre voisin.

Bien sûr, ceux qui parlent sur les réseaux sociaux ne représentent pas toute leur population. Il faut le rappeler. Mais leurs propos peuvent faire du mal, surtout lorsqu’ils sont largement repris et que personne ne vient calmer le jeu.

Les autorités doivent expliquer leurs décisions et dire clairement qu’elles ne visent pas tout un peuple. Les personnalités suivies sur les réseaux sociaux doivent, elles aussi, mesurer leur responsabilité. Avoir une audience, c’est aussi faire attention aux conséquences de ses paroles.

Général Birame Diop attendu sur ce terrain

Le président de la Commission de la CEDEAO, le général Birame Diop, a ici un rôle important à jouer. Lui qui connaît bien les questions de paix et de sécurité pour avoir exercé des responsabilités au sein de la mission des Nations unies en République démocratique du Congo. Qui a aussi dirigé les armées sénégalaises et occupé les fonctions de conseiller militaire au Département des opérations de paix de l’ONU.

Cette expérience doit aujourd’hui servir à préserver les liens entre les populations ouest-africaines. Il faut agir avant que les tensions ne s’installent entre communautés. Avant que les insultes ne deviennent des menaces, puis des violences.

Une parole qui apaise et des actions qui rapprochent sont attendues de la Commission de la CEDEAO.

La Commission doit continuer d'aider les pays à se parler. Encourager les Ambassades et les Consulats à travailler ensemble, réunir les représentants des commerçants et associer les médias à la lutte contre les rumeurs et les discours de haine.

Il faut aussi garder le dialogue avec les pays de l'Alliance des Etats du Sahel (AES) qui ont quitté la CEDEAO. Leurs populations restent liées à celles des pays membres par les familles, les activités économiques et une histoire commune. Un changement dans les relations entre gouvernements ne peut pas effacer tout cela.

Les peuples n’ont pas demandé à devenir ennemis

Les difficultés économiques sont réelles. Le chômage, la vie chère et la concurrence peuvent créer des frustrations. Mais faire de l’étranger le responsable de tous les problèmes ne permettra pas de les résoudre.

Les journalistes ont aussi leur part de responsabilité. Vérifier avant de publier. Expliquer ce qui s’est passé. Distinguer une décision des autorités d’un appel lancé par un groupe ou un internaute. Éviter qu’un titre ne fasse porter à tout un peuple les actes de quelques personnes.

Chacun doit pouvoir défendre ses compatriotes ou dénoncer une injustice sans appeler à s’en prendre aux autres.

La CEDEAO des peuples, c’est cela aussi : pouvoir vivre chez son voisin en respectant ses lois, y travailler, y élever ses enfants et savoir vers qui se tourner en cas de difficultés. C’est répondre de ses fautes sans que tous ses compatriotes soient pointés du doigt.

Ainsi, préserver les liens entre les populations doit être une priorité pour le général Birame Diop. C’est sur ce terrain également que les citoyens attendent de sentir l’utilité de la CEDEAO.

Les peuples ouest-africains ont déjà beaucoup de difficultés à affronter. La haine du voisin ne doit pas s’y ajouter.

Traoré Mamadou